Cos'è la leucemia mieloide cronica (LMC)?

La leucemia mieloide cronica (LMC) è un tumore del sangue che ha origine nel midollo osseo, il tessuto all'interno delle ossa in cui vengono prodotte tutte le cellule del sangue.

La malattia è causata da una particolare alterazione genetica, chiamata cromosoma Philadelphia, che induce alcune cellule del midollo a moltiplicarsi in modo incontrollato. A differenza di altre forme di leucemia, la LMC ha generalmente un'evoluzione lenta e, nella maggior parte dei casi, può essere controllata efficacemente grazie alle terapie oggi disponibili.

La LMC rappresenta circa il 15% delle leucemie dell'adulto. È più frequente tra i 55 e i 65 anni, ma può comparire a qualsiasi età. L'incidenza è di circa 1-2 nuovi casi ogni 100.000 persone all'anno.

Negli ultimi vent'anni la ricerca ha cambiato profondamente la storia della LMC: oggi molte persone convivono con la malattia per molti anni, mantenendo una buona qualità di vita.

Quali sono i sintomi della LMC e come viene diagnosticata?

Nelle fasi iniziali la LMC spesso non provoca sintomi e viene scoperta casualmente durante un normale esame del sangue.

Quando presenti, i sintomi possono comprendere:

  • stanchezza persistente;

  • perdita di peso involontaria;

  • febbre o sudorazioni notturne;

  • senso di peso o fastidio sotto le costole a sinistra, dovuto all'ingrossamento della milza.

Per confermare la diagnosi sono necessari esami del sangue, l'analisi del midollo osseo e test genetici specifici.

Una diagnosi precoce e una corretta caratterizzazione della malattia permettono di iniziare rapidamente il trattamento più adatto.

Come viene trattata la LMC?

La terapia della LMC ha l'obiettivo di controllare la malattia, ridurre il numero delle cellule leucemiche e permettere ai pazienti di mantenere una buona qualità di vita.

Oggi il trattamento si basa soprattutto sui farmaci inibitori delle tirosin-chinasi (TKI), che bloccano l'azione della proteina BCR::ABL1 responsabile della malattia.

Tra i principali farmaci utilizzati ci sono:

  • imatinib;

  • dasatinib;

  • nilotinib;

  • bosutinib;

  • asciminib;

  • ponatinib (in situazioni selezionate).

In alcuni casi possono essere necessari il trapianto di cellule staminali o altre strategie terapeutiche.

Grazie ai farmaci oggi disponibili, molte persone con LMC possono condurre una vita pressoché normale e, in alcuni casi, sospendere la terapia sotto stretto controllo medico.

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